Линия применяется не только в графике: и живописец, и скульптор, уделяя внимание силуэтам фигур и предметов, обращаются к ее выразительным возможностям. К. Петров-Водкин в 1912 году написал картину «Купанье красного коня», где, по его позднейшему признанию, отразилось предчувствие грядущих социальных бурь. Картина производит впечатление огромной фрески. Это впечатление создается и ее эпическим строем, и крупными, обобщенными и четкими силуэтами фигур, контуры которых очерчены гармоничным и величественным движением линий.

В искусстве существовало много школ и направлений, в которых рисунок занимал основное место. Ему подчинялись все другие средства. Один из самых выдающихся мастеров рисунка во всей мировой истории искусства французский художник О. Энгр считал, что рисунок — это высшая честность искусства. «Рисовать вовсе не значит просто делать контуры; рисунок не состоит только из линий.

Рисунок — это еще и выразительность, внутренняя форма, план, моделировка». Он настаивал на том, что «...экспрессия в живописи требует очень большого знания рисунка; она не может быть хорошо выражена вне абсолютной точности. Схватить ее приблизительно — это значит потерять ее... Достичь этой предельной точности можно только с помощью самого полного знания рисунка. Поэтому мастера экспрессии среди художников нового времени были великими рисовальщиками».