Исторические сюжеты в живописи

Впервые историческая тематика легла в основу произведений художников XV века. По крайней мере, об этом свидетельствуют сохранившиеся работы Монтиньи («Триумф Цезаря») и Пьеро делла Франчески («Победа императора Константина над Максенцием»). Работы мастеров были запечатлены в монументальной росписи церковных стен, как было принято ранее. Это фрески в темных тонах, преимущественно охристо-красных, с участием большого числа персонажей и конниц. Многие критики относят к историческому жанру и те работы, что связаны с мифологическими или религиозными сюжетами. Оспаривать такой подход было бы глупо, так как вера в Бога и мифических существ, обожествляемых народом, напрямую была связана с политическими интригами, а значит, несла историческую значимость в развитии государств.

Барочная живопись конца XVI - середины XVII веков несколько отступила от реальных событий времени и была ориентирована на роскошь и бытовую жанровую живопись. Среди творцов были единицы тех, кто замахивался на древнеримскую или же древнегреческую историю. Такие полотна источали пафос и торжество, как коллекции Лебрена или Пуссена. А вот Д. Веласкес, с его прагматичностью, отступил от «сказки» Барокко и писал объективную, реальную историю (тема конфликта голландцев и испанцев). Учитывая единое направление, не зависимо от школы живописи той эпохи (Итальянская, Французская или Испанская), художники четко следовали караваджинской технике письма. Картины получались темными, с игрой светотени, малодинамичными.

Среди постановочных сюжетов живописцы уделяли время исторической портретной живописи (Рубенс - «Император Карл V, портрет в доспехах» - 1603г., Тициан - «Карл V» - 1548г., Сейсенеггер - «Портрет императора Карла V» - 1532г.). Как правило, это были изображения представителей королевских кровей или знаменитых полководцев. Для придания пущей помпезности и суровости героям мастера использовали общепринятые приемы - взгляд «в никуда», тяжелые доспехи, «сажали персонажей на коня» и оснащали военной атрибутикой.

На рубеже XIX и XX веков академизм, замешанный на классической живописи, вновь обращает внимание авторов к красоте героев картины, компенсируя тем сюжетную линию. Многие работы были вымыслом, намекающим на реальную жизнь вельмож и придворных, служителей церквей и храмов. Примером тому служит творчество Альма-Тадема сэра Лоуренса, нидерландца по происхождению («Обучение детей Хлодвига» -  1861г., «Встреча Антония и Клеопатры в 41 году до н. э.» -  1888г., «Избиение монахов из Тамонда» - 1855г. и др.), открывшему свойства не только масляной краски, но также акварели и гуаши в тандеме с углем карандаша. Его манера письма и незаурядное воображение, как лакмусовая бумажка исторических перемен и тяги к новому, позволяли выражать собственное восприятие тех событий, которые имели место быть очень давно. Зритель, помнящий сухость палитры барочной живописи, конечно, тяготел к светлым и радужным картинам. Художник, как и его соратники, пользовался такими настроениями и говорил, что его современная публика «...так привыкла от каждой моей картины ожидать чего-то совсем нового и оригинального, что я вынужден постоянно окружать себя изрядным количеством... впечатлений и именно таким обилием предметов, которые дают волю для игры воображения...».

В отличие от своих коллег, француз Жан-Леон Жером отдавал предпочтение восточным сюжетам и событиям античного мира («Смерть Цезаря» - 1867г. или «Арнауты конвоируют египетских рекрутов в пустыне» -  1857г.).  Такое направление было спокойным и умиротворенным, нежели то, что он избрал, став непосредственным участником февральской революции. Надо отметить, что тема русских исторических событий также была затронута в европейском творчестве живописцев. Все тот же Жером, побывав в Валахии, стал свидетелями прихода русской армии, что и отразил в одноименной картине. Однако участниками истинных событий художники бывали редко, предпочитая писать полотна в мастерских по архивным записям.

В руках художников всех времен оставались кисть и холст. В отличие от историков, живописцам не дано право излагать текст. Лишь благодаря символико-фантазийной трактовке мастера смогли передать грандиозные исторические события в красках и величии, которые созерцает обыватель теперь. Нельзя корить художников за желание приукрасить некоторые сцены истории, в противном случае скупая передача мимики, жестов и диалогов в картинах не привлекла внимания зрителя. Благодаря кропотливому изучению дат и хронологии событий, живописцы создали  коллекцию полотен истинной истории развития человечества - местами трагичной...