Качества материала и его обработки проявляют­ся в форме изделия. Форма должна отвечать функци­ям вещи, но, как правило, одной и той же функции способны служить несколько форм. Так, в Древней Гре­ции сложилось около десяти типов сосудов для хране­ния жидкостей (в то же время каждый из них более тонко соответствовал особенности содержимого). Мож­но сказать, что красота формы очень тесно связана с ее способностью наилучшим образом отвечать своим функциям. Однако, с другой стороны, красивая форма сама по себе часто убеждает, что она наилучшая.

Законченность художественному изделию прида­ет украшение, которое также должно органически увязываться с его формой и назначением.

Накладной рельеф наносится обычно на уже гото­вую поверхность формы. Он придает поверхности бо­гатство фактуры, игру светотени. Плоский рисунок — почти обязательный тип украшения. Его разновидно­сти чрезвычайно обширны: от одноцветных орнаментированных линий до сложного многокрасоч­ного узора и фигурной композиции. Наносится по го­товой форме.

На последнем типе необходимо остановиться по­дробней, поскольку он наиболее последовательно отра­жает ведущий художественный принцип вида — деко­ративность. Рисунок всесторонне связан со своей основой — формой. Так, рисунок ковра не просто вы­полнен на плоскости — всем своим строем, узором, условностью он выявляет плоскость. А простые поло­сы линий на древнем кувшине с острова Крит, изготов­ленном за две с половиной тысячи лет до нашей эры, прекрасно подчеркивают объем кувшина.

Изображение предметов совсем не противопоказа­но декоративно-прикладному искусству. С давних вре­мен вещь служила не только украшением, но и позво­ляла мастеру выразить свое представление о мире, о жизненных явлениях. Так, на греческих вазах в классическую эпоху запечатлены многофигурные композиции на мифологические сюжеты, фран­цузский фарфор XVIII века изобилует пасту­шескими сценками и т. д. Во многих районах Рос­сии была распространена яркая, богато декорированная сюжетная роспись. Крестьянские художники любили писать сцены пирушек, чаепитий, катаний на санях, свадеб, и все это в окружении пышных стилизованных цветов, замысловатых орнаментов с фантастическими птицами и зверями. Замечательные образцы таких росписей представляют, например, прялки.